Buenos Aires, hoofdstad van Argentinie, start van de rally Paris-Dakar 2009, betekent letterlijk “Goede Lucht”, misschien was het de bedoeling van de Spaanse colonisten om deze stad te noemen naar de frisse wind die deze contreien in die tijd aan de Spaanse economie moesten geven. Van de goede lucht is niet veel meer overgebleven, van de frisse wind op economisch vlak ook al niet, maar het woordje “air” in de naam, komt hier wel van pas. Een air hebben ze hier allemaal. De inwoner van Buenos Aires, porteño, staat in heel Zuid-Amerika bekend als een verwaand egotripper. Die ‘air’ houden ze ook graag hoog. Ook het woordje ‘flair’ kan je eigenlijk plaatsen in één zin met deze stad. Een stad met een Europese flair. Een stad die leeft met zijn gezicht naar het oude continent, zoals zij hier Europa bestempelen, en hun rug naar de rest van hun eigen continent, ook wel eens ‘de nieuwe wereld’ genoemd.

Buenos Ayre, deel I

Een stad met 3 miljoen imwoners op 220 km2, een grootstad. De rasechte geboren Buenosairenser wordt Porteño genoemd, als poortwachter van de haven. Net zoals de sinjoor van Antwerpen heeft hij een tendens om verwaand en egotripperig over te komen. Niet dadelijk de schrijfster aanvallen, ook ik ben een rasechte sinjoor met alle gevolgen vandien. Vaak zeg ik dan ook dat de Antwerpenaren de Europese Argentijnen zijn, wat eigenlijk wil zeggen dat een sinjoor en een porteño niet veel verschillen van elkaar. Het ligt waarschijnlijk aan het feit dat het twee havensteden zijn. Een haven is zowiezo een trekpleister voor verschillende culturen, de stroom aan de stad brengt de vier windstreken bij elkaar. De straten van een havenstad worden overspoeld door al wat de rivier, zee of oceaan met zich meebrengt. Je vindt er handelaars van allerlei slag, dromers die leven van de mengelmoes van mensen en ideeën, en diegene die blijven hangen. Zo ook in Buenos Ayre. Het culturele leven is hierdoor enorm getekend. De kunst heeft hier geen Zuid-Amerikaans karakter, het heeft een eigen stijl ontwikkeld. Het goede van alle windstreken met hun eigen levenservaringen gemengd. Het beroemste is uiteraard ‘de tango’ en de ‘milonga’ zowel in de muziek als in de dans. De tango en milonga ontstond uit het samenspel van de afrikaanse-europese slaven en migranten.

In de jaren dat deze stad bij de rijkste van de wereld behoorde, 1910, paste de architectuur zich ook aan naar die roem en faam. De bouwheren schiepen een stad die een spiegel was van andere grootsteden in de wereld in die tijd, vooral van Parijs. Nog steeds is BA een architecturale schat. Ook al hebben ze niet veel eerbied voor hun oude art deco-gebouwen en staan er nu overal blinkende spiegeltorens, toch blijft elke architect zich uitsloven om hun naamkaartje hier achter te laten. Buenos Aires is daardoor een heel Europese stad, waar de arme migrant een nieuw leven begonnen is, na de hongersnood in Europa. Niettegenstaande hun crisissen om de 7 jaar ongeveer, die te vergelijken zijn met de crisis die er nu heerst in Europa en de rest van de wereld, krikken zij zich steeds weer op en zijn enorm creatief en vindingrijk om hun hoofd steeds weer boven water te houden. Ze slagen er wel niet meer in om terug de rijkdom te vergaren van de jaren 1900-1913. Wel leven ze nog allemaal, en zeker in Buenos Aires, in die periode. Ze voelen zich nog, diep in hun maag, de rijkste mensen van de wereld, ze hebben de breedste straat, de langste straat, de hoogste bergen, de beste steak …van de wereld.

Het leven in de stad heeft ook flair, zoals ik eerder schreef. Een koffietje op terrasjes, in de echte amerikaans getinte koffiehuizen, het reuze aanbod van goede en prijselijke restaurants geven het niveau aan van de genietende porteño. De straten en pleinen zijn bezaaid met historische monumenten en gebouwen en toch overheerst het groen en de prachtige bomen met hun kleurrijke bloemen het stadsbeeld. De stad nodigt uit om te genieten, te flaneren, te winkelen en te culturen. Buenos Aires is een stad waar je alles kan doen wat je in een stad ooit wilde doen. Het ligt wel helemaal op het randje van de wereld, maar eigenlijk hebben de porteños een beetje gelijk: Buenos Aires is het hart van de wereld.