Mijn Morenal, open pit mijn.

Hier begint ook het moeilijkste stuk van de rally. Een tocht door het magische landschap van de Andes. De condor achterna.

Oh majestuoso Cóndor de los Andes,
llévame, a mi hogar, en los Andes,
Oh Cóndor.
Quiero volver a mi tierra querida y vivir
con mis hermanos Incas, que es lo que más añoro
oh Cóndor.

O machtige Condor van de Andes

Breng me naar mijn huis, de andes

O Condor,

Ik wil terug leven in mijn dierbaar land

Met mijn broerders de Inca’s ,

Dat is mijn vurigste wens,

O Condor.

(originele tekst: el condor pasa, peruaans lied)

Away, I'd rather sail away
Like a swan that's here and gone
A man gets tied up to the ground
He gives the world
Its saddest sound,
Its saddest sound.

(Paul Simon)

Een lied over de radar love boven de Andes. Een boodschap om los te breken en te zweven waar de vrije wind tussen hemel en aarde je voert. Dat is wat de dakaristen in deze streek zullen ervaren: vrijheid, thuiskomen in hun Dakar.  Duinen, duinen en nog eens duinen. De hoogste en droogste woestijn zullen ze hier tussen hun kiezen krijgen. De sonore tonen van de panfluit zullen hen begeleiden. Enkel de beste blazers zullen de pannen van het dak spelen. Deze Chileense duinen zijn echte bergen, op de flanken en zijwaarts zullen de toppen overwonnen worden. Met een paar cocabladeren achter in de mondholte om je laatste adem niet uit te blazen in deze zee van zand, zal de rally hoge toppen scoren.

Voor ze aan de woestijn komen, zullen ze Copiapo ontdekken, net zoals de Spaanse Diego de Almagro dat gedaan heeft in 1536. Het zal even hun thuisbasis worden. In 1832 werd hier het zilver ontdekt in de ondergrond. Chili is een grote wereldleider in de productie van dit metaal. Om de mineralen beter te kunnen vervoeren in dit onherbergzaam gebied, werd er in dezelfde periode de eerste spoorlijn van Chili aangelegd. In 1916 werd er het koper ontdekt. Economisch gezien is deze streek heel belangrijk voor Chili. Het is ook de enigste provincie die een uitgesproken identiteit heeft. Dit is niet zo gewoon in Chili. De andere provincies zijn in de jaren ’70 heropgedeeld en kregen toen allemaal een nummer. Deze provincie behield zijn naam Atacama en er werd niets aan de grenzen veranderd. Dit komt vooral door zijn culturele historiek. De indianen hadden hier al heel lang een hechte maatschappelijke orde. De Spaanse invallen werden met succes lang tegengehouden, zij behoorden bij het Inca rijk, en hadden een koninklijke positie. Tijdens de onafhankelijkheidsoorlog van Chili en Argentinie tegen Spanje, had het bevrijdingsleger er serieuze problemen. Hun sterke economie bij het ontdekken van de mineralen in de ondergrond, verstevigde hun positie.

Copiapo heeft 150.000 inwoners, het is een prachtige stad met een rijke historische cultuur. Maar daar blijft het niet bij. Ook de omgeving is majestueus. Copiapo heeft zijn naam dus niet gestolen: Hoorn van goud. De bloemenwoestijn is een trekpleister voor vele toeristen.

Deze streek wordt ook wel eens “het paarse kerkhof” genoemd. Het doods landschap wordt opgefleurd door de overheersende paarse bloem. De bloemenwoestijn is een climatologisch fenomeen. Deze ‘tuin’ is een kleine oase in de grote Atacama woestijn. Er wordt wel eens beweerd dat Saint d’exupery hier zijn inspiratie opdeed voor de rozentuin van de kleine prins. De bloemen bloeien tijdens september en november in de lente. De zaadjes en de bloembollen beginnen te bloeien juist na de hevige regens. Deze zaden worden hier gezaaid door de vele vogels. Als de bloemen openbarsten is er een bedrijvigheid van insecten. Dat juist hier alleen de regens neerdalen heeft te maken met het fenomeen van el Niño, de koude en warme stroming van de zee. Er zijn 200 wilde bloemsoorten die alleen in deze streek voorkomen. De meest voorkomende zijn:

• Leeuweklauw
• Guanaco hoef
• Añañuca

Spijtig genoeg wordt deze prachtige bloemenwoestijn bedreigt. Dit door de grote toevloed van toeristen, de illegale verhandeling van de zaden en de....vele rally’s die hier worden georganiseerd. De laatste jaren is Chili dan ook een intense sensibiliseringscompanje begonnen om de mensen bewust te maken van deze rijkdom.

Nog een klein detail: in deze streek werdt de eerste katolieke eucharistie gehouden van Chili, georganiseerd door Diego de Almagro in 1536. Ook werden er in 1868 rare fenomenen aan het firmament waargenomen. Aan de hand van de duidelijk en gedetailleerde beschrijving van de wetenschappers uit Copiapo,  konden ufologen bijna met zekerheid zeggen, dat dit de eerste ufo waarneming is geweest uit de moderne tijd en dit op 14 november 1868. is. Er is dus alle hulp aanwezig in deze bergen. Radar love is in the air. Op momenten zal dat wel even nodig zijn. Als het meezit kunnen ze zelfs Richter ontmoeten, zijn schaal dan. Het gebied is heel onstabiel, aardbevingen zijn er geen rariteit. Meestal halen ze wel niet de 5 op de schaal van Richter, maar een 2 is al genoeg om je te laten daveren. Hopelijk davert er niemand door Richter, maar door hun eigen succes in het behalen van de eindmeet.